Carl Berg und die Luftschiff-Projekte im Deutschen Kaiserreich

Dass Schwarz ihn hinsichtlich des Baus seines ersten Luftschiffs für das russische Militär ganz offensichtlich belogen hatte, dass sein dortiger Flugversuch gescheitert war und er hatte fliehen müssen, hatte Bergs Vertrauen dann bis in die Grundfeste erschüttert. Erst vergangenen Sommer, während sich die Vorbereitungen für den Flugversuch ihres gemeinsamen Projekts immer weiter verzögerten, hatte er davon erfahren. Nach vierjähriger Zusammenarbeit und enorm hohen Investitionen seinerseits. 

Eben diese Investitionen bewegten Berg, weiterzumachen. Denn das Geld und auch die Arbeit seiner Ingenieure vollständig zu verlieren, kam für ihn nicht in Betracht. Im September hatten Schwarz und er das Luftschiff dann gemeinsam in Berlin Tempelhof inspiziert und den Start für den 9. Oktober 1896 festgelegt. Schließlich brauchten sie den Beweis, dass das Luftschiff flog, um sich die Erfindung und Umsetzung patentieren zu lassen. Zwar sahen er und seine Ingenieure noch einige Mängel, aber Schwarz ließ sich in manchen Punkten nicht von Änderungen überzeugen.

Als dann die Konstruktion auf dem Tempelhofer Feld für den Flug vorbereitet werden sollte, waren neue Probleme aufgetreten. Der erste Versuch, den Hohlkörper mit Wasserstoff zu füllen, misslang. Beim zweiten Versuch war der Druck bei der Befüllung zu stark erhöht worden und die Aluminiumbespannung zerriss. Ein herber Rückschlag, für Schwarz ebenso wie Berg, der in Lüdenscheid geweilt hatte. 

Sicher war das Gas nicht von bester Qualität gewesen und sicher musste man den Druck während der Gaszufuhr optimieren. Doch auch bei der Bespannung des Hohlkörpers galt es nachzubessern. Bergs Ingenieure arbeiteten bereits daran. Der neue Flugversuch hätte gleich nach der witterungsbedingten Winterpause stattfinden sollen.

Berg war versucht, sich die berühmte Torte des Hauses Sacher zu bestellen, doch das wäre der erwarteten Dame gegenüber äußerst unhöflich. Seine Gedanken schweiften ab. Sonst stets sachlicher Geschäftsmann konnte er dem Vertrauensverlust und dem Misserfolg zum Trotz vom Traum des Fliegens nicht lassen. Schwarz‘ Idee war lange Zeit sein Vehikel gewesen. So mancher Lüdenscheider nannte ihn hinter vorgehaltener Hand Ikarus. Sei ’s drum. Er würde nicht abstürzen, denn er glaubte fest an Luftschiffe – und daran, dass sie seinem Vaterland noch sehr viel nützen könnten. Seit dem Sommer war er außer mit Schwarz mittlerweile auch mit einem weiteren Luftschiff-Pionier in Kontakt: Ferdinand Graf von Zeppelin, zu dessen Unterstützung zum Jahreswechsel immerhin der Verein Deutscher Ingenieure aufgerufen hatte. 

Dass Schwarz hier in Wien vor einer guten Woche so unerwartet verstorben war, warf das gemeinsame Unternehmen ein weiteres Mal zurück. Die Verbesserung der Konstruktion war so gut wie abgeschlossen, doch wie es mit dem Bau des Luftschiffes weitergehen sollte, war noch nicht klar. Dass seine Witwe ihn so schnell um eine Unterredung bat, hatte Berg überrascht. Doch letztlich begrüßte er den frühen Zeitpunkt, denn er musste sie über das weitere Vorgehen informieren. 

Berg ließ die Taschenuhr in der Linken wieder aufschnappen, schaute aufs Ziffernblatt und rieb sich mit der Rechten die Augen. In diesem Moment trat Melanie Schwarz durch die Drehtür ins Foyer, ganz in Schwarz, mit Trauerschleier am Hut.  

Er ging ihr entgegen, verbeugte sich zum Handkuss. „Meine Verehrung, gnädige Frau, und mein tief empfundenes Beileid“, begrüßte er sie. „Kommen Sie, und nehmen Sie Platz.“ Er geleitete sie zum Tisch. „Danke, mein lieber Herr Berg“, erwiderte sie und lüftete den Schleier, ihre Augen waren leicht gerötet. „Und ebenfalls vielen Dank, dass Sie sich Zeit nehmen. Es gibt Wichtiges zu besprechen.“

Berg gab dem Kellner ein Zeichen, der umgehend am Tisch erschien. „Sie nehmen sicher einen Kaffee und ein Stück Torte?“ Sie nickte und sagte: „Ein Einspänner und eine Sacher, bitte.“ Ihrer Wahl schloss er sich gerne an. Denn den starken Kaffee mit Sahnehaube – Obers, wie man hier sagte – erhielt man in den Lüdenscheider Kaffeehäusern nicht.

Doch bald zeigte sich eine neue Perspektive für Berg wie für die Schwarz-Erben: Mitte 1898 schloss sich Carl Berg mit Ferdinand Graf von Zeppelin zusammen, der seit den 1870er Jahren die Entwicklung eines starren Luftschiffes verfolgt hatte. Der Graf stellte jedoch die Bedingung, dass die rechtlichen Verhältnisse zwischen Carl Berg und Schwarz‘ Erben geklärt sein müssten. Dies bedeutete im Vorfeld langwierige Verhandlungen mit Melanie Schwarz und den Anwälten ihrer Kinder, doch schließlich kam man zu einer Einigung.

Die Schwarz‘ erhielten eine Entschädigung und sollten an künftig verkauften Luftschiffen beteiligt werden, dafür durften die Erfahrungen aus den früheren Konstruktionen in die Entwicklung einfließen.

Ferdinand Graf von Zeppelin und wiederum die Carl Berg OHG als Hauptinvestoren sowie weitere Geldgeber gründeten in Stuttgart die Aktiengesellschaft zur Förderung der Luftschiffahrt mit einem Grundkapital von 800.000 Mark. Carl Bergs Ingenieure begannen sogleich mit der Überarbeitung und Verbesserung des ersten Luftschiffs Zeppelin (LZ). Die Bauteile wurden ab 1898 im Werk Eveking hergestellt, die Montage von Zeppelins Luftschiffen sollte künftig in einer neuen Halle in Lüdenscheid erfolgen. Im Juni und Oktober 1900 unternahm das LZ-1 drei erfolgreiche Fahrversuche über dem Bodensee. Doch dann ging der Gesellschaft das Geld aus, sie wurde im November desselben Jahres aufgelöst. Damit verloren nicht nur Graf Zeppelin und Carl Berg ihre Einlagen, sondern auch die Schwarz-Erben jegliche Hoffnungen und Ansprüche auf mögliche Gewinne.